20世紀末期的中國憑借其人口規模及國土資源的優勢，以沿海地區為中心舉全國之力投入到制造業以發展中國經濟，經過30多年迅猛發展很快成為了世界性的制造業大國，甚至被稱為“世界工廠”。但隨著中國經濟的崛起，人們收入水平及社會地位的提高，加之人口出生率的下降，越來越多的新一代人不愿意到生產第一線當普工從事機械式的體力工作。原來價低量足且工作意愿強烈的勞動力群體正在大規模萎縮，而以制造業為主的工業大國對普通操作工人的需求卻有增無減，即“劉易斯拐點”在中國已經出現。勞動力的供需矛盾日益凸顯，招工難、用工成本高、生產效率低下、自動化程度太低等問題正在困擾著勞動密集型的制造業的生存與發展。隨著自動化工業的不斷發展，制造業分階段逐步向自動化生產轉型是必然趨勢。
　　工業自動化的現狀與發展趨勢：
　　工業自動化是一個寬泛的概念，它也是一個復雜的系統，通常由自動化設備、儀器儀表與測量設備、自動化軟件、傳動設備、計算機硬件、通信網絡等組成。但簡單的講，就是用機器直接或間接替代人工去完成生產過程的操作。在生產設備上，裝配一些自動化裝置，如儀器儀表、機械手，代替操作人員的部分直接勞動，使生產在不同程度上自動地進行，以達到預定的目標，這種用自動化裝置來管理生產過程的辦法，稱為生產過程自動化。 工業自動化技術在采礦業、食品、制藥、紡織服裝、非金屬、汽車和電子等行業得到廣泛應用，如汽車生產流水線的噴涂機械手、弧焊機械手、點焊機械手、搬運機械手等等，其高度的自動化與智能化程度讓人們看到了機械自動化的無限可能及諸多優點。如：機械手可以大大減省工人、降低成本、提高效率與品質，完成很多人工無法實現的操作。它不僅解決了勞動力短缺的問題，同時還順帶解決了一系列因為大量使用人工帶來的生產及人員管理、后勤配套、安全事故等諸多問題，也提升了企業形象。 一個現代化的、無人操縱的完全意義上的自動化流水線的雛形已經在各個行業范疇逐漸成形。 自動化在傳統行業生產過程中的應用：
　　工業自動化是一個寬泛的概念，它也是一個復雜的系統，通常由自動化設備、儀器儀表與測量設備、自動化軟件、傳動設備、計算機硬件、通信網絡等組成。但簡單的講，就是用機器直接或間接替代人工去完成生產過程的操作。在生產設備上，裝配一些自動化裝置，如儀器儀表、機械手，代替操作人員的部分直接勞動，使生產在不同程度上自動地進行，以達到預定的目標，這種用自動化裝置來管理生產過程的辦法，稱為生產過程自動化。 工業自動化技術在采礦業、食品、制藥、紡織服裝、非金屬、汽車和電子等行業得到廣泛應用，如汽車生產流水線的噴涂機械手、弧焊機械手、點焊機械手、搬運機械手等等，其高度的自動化與智能化程度讓人們看到了機械自動化的無限可能及諸多優點。如：機械手可以大大減省工人、降低成本、提高效率與品質，完成很多人工無法實現的操作。它不僅解決了勞動力短缺的問題，同時還順帶解決了一系列因為大量使用人工帶來的生產及人員管理、后勤配套、安全事故等諸多問題，也提升了企業形象。 一個現代化的、無人操縱的完全意義上的自動化流水線的雛形已經在各個行業范疇逐漸成形。 自動化在傳統行業生產過程中的應用：
　　雖然如今的自動化技術已經有了長足的發展，且自動化程度相當之高，在重工業及一些高附加值的工業領域得到大規模應用，但由于自動化設備，尤其是機器人（或機械手）成本高昂，是傳統的低附加值的加工制造業所無法承受的，其綜合成本遠遠高于傳統的勞動力。使自動化程度與應用廣度在傳統的勞動密集型企業推廣受到極大限制，尤其是品種繁多，以中小批量生產為主的企業。而且這些先進的自動化技術主要集中在國外工業發達國家的幾個大型企業中，如施耐德、ABB、西門子、羅克韋爾、通用電氣等。國內自動化產品的制造商主要集中在分布式控制系統（DCS）系統、工來儀器儀表、工業軟件等方面。與工業發達國家相比，還存在一個階段性的整體差距。隨著傳統工業結構的調整和產業升級，勞動密集型的產業（如電源制造業）所處的大環境正在悄然發生改變，當初的優勢也正在慢慢轉變為劣勢，迫使企業思考并轉變生產方式與形態。同時，我國在“十五”發展規劃綱要中提出信息化帶動工業化的發展戰略，也推動了我國自動化產業全面走向市場化，使得國內越來越多的企業開始關注傳統行業的生產過程自動化，并投入到相關的自動化設備的研發行列中，從系統集成到自主研發、從單元解決方案到系統解決方案，通過國際與國內技術融合、不同行業的分工與合作等方式，將流水線工業的自動化程度不斷向更深更廣的領域推進。比如，機器自動加工、自動切割、自動測試與檢驗、自動傳輸與搬運、自動包裝等，幾乎每個相對獨立的環節都有對應的單元自動化解決方案。自動化生產不僅可以減少物料損耗、提高效率，還能保證品質的一致性。隨著單元自動化的不斷成熟與完善，各單元之間的整合與規范，以及微型機械電子和微型機器人發展，將使整個流水線制造過程的系統自動化程度越來越高，人工直接干預逐步減少。這也是現代化企業向科學化管理發展的必然結果。